Quienquiera que tenga ojos para percibir los colores puede disfrutar de los lagos azules, los desiertos color ocre, los bosques verdes y los arcoíris de múltiples colores. No obstante, al estudiar la rama de la física llamada óptica, la cual se ocupa del comportamiento de la luz y otras ondas electromagnéticas, es posible obtener una apreciación más profunda del mundo visible. El conocimiento de las propiedades de la luz nos permite entender el color azul del cielo, el diseño de dispositivos ópticos como telescopios, microscopios, cámaras y anteojos, y el funcionamiento del ojo humano. Los mismos principios básicos de la óptica se encuentran en el meollo de los equipos modernos como el láser, la fibra óptica, los hologramas, las computadoras ópticas y las novedosas técnicas para obtener imágenes con fines médicos.