La transferencia de calor es energía en tránsito y se puede usar para hacer trabajo. También se puede convertir en cualquier otra forma de energía. El motor de un automóvil, por ejemplo, quema combustible para transferir calor a un gas. El gas hace el trabajo mientras ejerce una fuerza a través de una distancia, convirtiendo su energía en una variedad de formas: en energía potencial, cinética o gravitacional del automóvil; en energía eléctrica para hacer funcionar las bujías, la radio y las luces; y de vuelta como energía almacenada en la batería del automóvil. Pero la mayor parte de la transferencia de calor producida por la quema de combustible en el motor no hace hace trabajo sobre el gas. Más bien, la energía se libera al medio ambiente, lo que implica que el motor sea bastante ineficiente. A menudo se dice que no se puede hacer que los motores de gasolina modernos sean significativamente más eficientes. Escuchamos lo mismo sobre la transformación del calor en energía eléctrica, ya sea utilizando carbón, petróleo, gas natural o nuclear. ¿Por qué es ese el caso? ¿Es la ineficiencia causada por problemas de diseño que podrían resolverse con una mejor ingeniería y materiales superiores? ¿Es parte de una conspiración para hacer dinero por parte de quienes venden energía? En realidad, la verdad es más interesante y revela mucho sobre la naturaleza de la transferencia de calor. Las leyes físicas básicas rigen cómo se lleva a cabo la transferencia de calor para hacer el trabajo y ponen límites insuperables a su eficiencia.

Texto tomado del Libro College Physics by OpenStax