La historia de la humanidad puede considerarse como la historia de la conquista de la energía. Desde siempre, el ser humano la ha utilizado y transformado; sin embargo, el concepto de energía es reciente y lo encontramos en todas las ramas de la ciencia.
La energía es algo abstracto e intangible que se tardó mucho en entender y en poder controlar parcialmente. Tras varias crisis energéticas y después del descubrimiento del motor de vapor, la electricidad, el motor de combustión interna, la energía nuclear y mejores dispositivos de almacenamiento, el transporte y aprovechamiento de la energía han crecido en gran escala. Hay energía en nosotros y en las cosas, pero sólo observamos sus efectos cuando se transforma de un tipo de energía a otro. Su comprensión ha tenido gran influencia en la sociedad.